Sursis à l'exécution du 8e circuit pour décès

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Publié le 01 août 2023

Le 29 juillet 2023, la Cour d'appel du 8e circuit a levé le sursis temporaire à l'exécution accordé à Johnny Johnson, un prisonnier condamné à mort dans le Missouri. Les avocats de M. Johnson affirment qu'il est fou et qu'il ne peut donc pas être exécuté. À moins d'un sursis de dernière minute de la Cour suprême des États-Unis, M. Johnson sera exécuté par injection mortelle le 1er août 2023 pour le meurtre, en 2002, de Casey Williamson, 6 ans.

Les avocats de M. Johnson affirment que sa grave maladie mentale de longue date et sa schizophrénie diagnostiquée l'empêchent de comprendre le lien entre son exécution imminente et le crime qu'il a commis. Dans leurs mémoires, ses avocats notent que « [M.] Johnson se fait des illusions sur le fait que le diable utilise sa mort pour provoquer la fin du monde ». Ils soutiennent également que le processus étatique selon lequel ses compétences ont été évaluées était profondément vicié. Un neuropsychiatre, certifié en psychiatrie légale, a constaté que M. Johnson ne comprenait pas rationnellement les raisons de son exécution. L'État a répliqué avec une déclaration sous serment d'une page et demie d'un conseiller pénitentiaire non formé en médecine légale qui n'a eu que 70 minutes de contact total avec M. Johnson sur trois ans. En juin 2023, la Cour suprême du Missouri a refusé d'intervenir dans l'exécution prévue de M. Johnson, jugeant qu'il n'avait « pas atteint un 'seuil substantiel de folie' ».

La Cour suprême des États-Unis a statué dans l'affaire Ford contre Wainwright (1986) que l'exécution d'aliénés est « sauvage et inhumaine » et viole l'interdiction du huitième amendement contre les châtiments cruels et inhabituels. La Cour a précisé plus tard dans Panetti c. Quarterman (2007) que les prisonniers doivent avoir une compréhension rationnelle des raisons de leur exécution pour être considérés comme suffisamment sains d'esprit pour être exécutés.

Avant le meurtre de Casey, M. Johnson avait reçu un diagnostic de schizophrénie et avait arrêté de prendre ses médicaments à sa sortie d'un établissement de santé psychiatrique en janvier 2002. Selon ses avocats, les proches de M. Johnson à cette époque ont déclaré qu'il avait arrêté de prendre ses médicaments parce que cela lui faisait « se sentir comme un zombie ». À ce stade, il ne participait plus aux soins de son enfant de 2 ans et ne respectait pas les conditions de sa probation pour des accusations antérieures de vol et de cambriolage. En 2005, M. Johnson a été officiellement reconnu coupable après trois heures de délibération du jury et reconnu coupable de meurtre au premier degré, ainsi que d'action criminelle armée, d'enlèvement et de tentative de viol. Le juge présidant le procès de M. Johnson l'a ensuite condamné à mort par injection létale, ajoutant que cette affaire était « peut-être le crime le plus odieux » qu'il ait supervisé.

La mère de Casey Williamson, Angie Wideman, a déclaré à FOX 2 News à St. Louis, dans le Missouri, que « c'est à elle de représenter Casey ». Mme Wideman croit que Dieu et ceux qui se sont battus pour Casey lors du procès continueront de le faire. Elle « avait hâte de mettre cette partie au repos », même si elle « ne mettra jamais Casey au repos, mais mettra simplement cette partie au repos ».

Le Missouri a exécuté trois autres personnes cette année : Amber McLaughlin, Leonard Taylor et Michael Tisius.

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Sources

Heather Hollingsworth, La cour d'appel décide qu'un homme du Missouri atteint de schizophrénie peut après tout être exécuté, Associated Press, 29 juillet 2023 ; Dana Rieck et Johnny Johnson ont tué leur fille. Ils attendent son exécution dans le Missouri, après de profondes cicatrices familiales, St. Louis Post-Dispatch, 30 juillet 2023 ; Jim Salter, La Cour suprême du Missouri refuse d'interrompre l'exécution en août d'un homme reconnu coupable du meurtre d'un enfant, Associated Press, 9 juin 2023 ; Joey Schneider, L'exécution de Johnny Johnson aura lieu le 1er août, reste levée, FOX 2, 29 juillet 2023

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